Punizione

Per punizione si intende, in psicologia comportamentistica, un elemento del Condizionamento operante; in particolare, è una punizione quella conseguenza di un comportamento animale in risposta a un segnale, che rende meno probabile lo stesso comportamento come risposta allo stesso stimolo.

Rinforzo e punizione sono tradizionalmente  associate nell'addestramento degli equini ("bastone e carota").

La punizione può essere positiva (P +) o negativa (P -).

La punizione positiva è costituita dall'aggiunta di qualcosa (di spiacevole) all'ambiente. La punizione negativa è costituita dalla sottrazione di qualcosa (di piacevole) dall'ambiente. Questa seconda forma di punizione è usata in genere impropriamente.

Esempi:
P + : una frustata, un colpo di bastone, ma anche un forte "NO!" o un atteggiamento minaccioso, dato contemporaneamente all'azione da scoraggiare o immediatamente dopo che l'azione (erronea) del Cavallo si è conclusa.

P - : il famoso "salto della cena" al cavallo che non si è comportato bene. E' praticamente impossibile riuscire a somministrare una punizione negativa con la necessaria immediatezza/tempestività.

Alcune tecniche moderne di addestramento evitano di utilizzare la punizione come strumento di addestramento corrente.

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